Ein später Dreierpack von Torjäger Nicolas Anelka hat Michael Ballack und den FC Chelsea am Samstag vor einer bösen Pokal-Überraschung beim abstiegsbedrohten Zweitligisten FC Watford bewahrt.
Fünf Tage nach der Entlassung von Trainer Luiz Felipe Scolari blieben die Londoner bei ihrem 3:1-Sieg weit hinter den Erwartungen zurück. „Anelka übertüncht Chelseas Probleme“, titelte die Zeitung „Independent on Sunday“ nach dem glanzlosen Einzug der „Blues“ in die Runde der letzten Acht im traditionsreichen FA-Cup.
Manchester United setzte sich dagegen am Sonntag bei Zweitligist Derby County deutlich mit 4:1 (1:0) durch. Luis Nani (29. Minute) und Darron Gibson (43.) sorgten schon vor der Halbzeit für klare Verhältnisse. Cristiano Ronaldo erhöhte zum 3:0 (48.), Miles Addison verkürzte für den Tabellensiebzehnten der zweiten Liga (56.),. Doch Danny Welbeck (81.) besiegelte Derbys Pokal-Aus. Der FC Everton warf Aston Villa mit 3:1 (2:1) aus dem Wettbewerb.
Scolaris Nachfolger Guus Hiddink verfolgte Chelseas zähen Pokal-Fight im Stadion an der Vicarage Road derweil neben Club-Eigner Roman Abramowitsch auf der Tribüne mit regloser Miene. „Er kann kaum anders als hart über seine Schützlinge geurteilt haben“, mutmaßte der „Sunday Telegraph“. Chelsea war klar überlegen, aber selten zwingend. Die Londoner gingen zudem einmal mehr fahrlässig mit ihren Chancen um. Die größte vergab Michael Ballack, der sich auf dem tiefen Rasen schwer tat, nach gut einer Stunde, als er aus kurzer Distanz das leere Tor verfehlte. Stattdessen schockte der ungarische Nationalstürmer Tamas Priskin die Gäste und schloss einen der seltenen Konter mustergültig ab (69. Minute). Doch Anelkas Hattrick (75./77./90.+2) drehte das Spiel noch.
Für den FC Middlesbrough gab es auch im Pokal kein Erfolgserlebnis. Nach 13 Liga-Spielen ohne Sieg kam „Boro“ nicht über ein 1:1 bei West Ham United hinaus und muss zum Wiederholungsspiel antreten. Der englische Nationalspieler Stewart Downing brachte die Gäste mit seinem ersten Saisontor in Führung (22.). Doch kurz vor Schluss war West Hams Herita Ilunga zur Stelle.
Das Viertelfinale
Spiele am 7./8. März: Blackburn/Coventry – Chelsea, Swansea/Fulham – Manchester Utd, Arsenal/Cardiff/Burnley – Sheffield Utd/Hull, Everton – West Ham/Middlesbrough
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