Er gilt als größter Spieler in der Geschichte des American Football und erlebt nach 20 Jahren in der NFL eine Wiedergeburt, mit der kaum jemand gerechnet hat: Tom Brady führt sein neues Team, die Tampa Bay Buccaneers gleich in der ersten Saison in den Super Bowl und straft damit sämtliche Zweifler Lügen.
Nach seinem historischen Abend im bitterkalten Green Bay schloss Brady seinen Sohn am Sonntag fest in die Arme und setzte auf dem Weg in den Flieger schon den ersten Nadelstich für den Super Bowl. Mit seinem kongenialen Partner Rob „Gronk“ Gronkowski filmte sich der Football-Superstar mit dem Smartphone, dazu lief der Rap-Song „Bad Boy for Life“. Ein ähnliches Video hatte der sechsmalige NFL-Champion Brady bereits 2019 veröffentlicht, nachdem er mit einem Sieg gegen seinen kommenden Final-Rivalen Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs ins Endspiel eingezogen war.
Dass die Quarterback-Legende am 8. Februar bereits zum zehnten Mal um die Meisterschaft in der NFL spielt, fügt sich ebenso überraschend wie nahtlos in seine großartige Karriere. Beim 31:26 bei den Green Bay Packers lief der 43-Jährige zu großer Play-off-Form auf und zog bereits im ersten Jahr mit seinem neuen Team Tampa Bay Buccaneers in den Super Bowl ein. Wenige Stunden später machten der 25 Jahre alte Mahomes und die Chiefs durch ein 38:24 gegen die Buffalo Bills das Generationen-Duell der Quarterbacks perfekt.
Niemand hat so viel Erfahrung mit der Vorbereitung auf das wichtigste Spiel der Saison wie der 43 Jahre alte Brady. Einzig die Umgebung ist neu. Nach neun Super-Bowl-Teilnahmen in den 20 Jahren mit den New England Patriots ist Brady beim zehnten Auftritt nun erstmals Anführer der Buccaneers. Mit sechs Super-Bowl-Siegen ist Brady schon jetzt Rekordhalter in der NFL. Alle Titel holte er in den zwei Jahrzehnten mit den Patriots, von denen er sich im März 2020 verabschiedete.
Nach Schwierigkeiten zum Auftakt in die Saison, auch bedingt durch die Corona-Pandemie und fehlende Testspiele und Trainingseinheiten, führte er die Buccaneers nun schon in der ersten gemeinsamen Saison in den Super Bowl. Dort war das vor Bradys Verpflichtung als notorische Verlierer-Truppe verschriene Team zuletzt 2002, als es die einzige Meisterschaft gab. „Den Glauben, den er jedem in dieser Organisation gegeben hat, dass das möglich ist“, berichtete Buccaneers-Trainer Bruce Arians von Bradys Wichtigkeit für seine Mitspieler und die Mitarbeiter: „Dafür hat es nur einen Mann gebraucht.“
Der Star freut sich indessen auf die bevorstehende Aufgabe: „Es ist großartig, jetzt ein Heimspiel zu haben. Wer hätte denn jemals gedacht, wir würden zu Hause um den Super Bowl spielen? Aber wir haben es geschafft“, sagte der mächtig stolze Brady. Nachdem die Bucs alle Play-off-Spiele auswärts bestreiten mussten, haben Brady & Co. in zwei Wochen im Raymond James Stadium in Tampa Heimrecht – ein Novum in der NFL-Geschichte. „Das werden zwei aufregende Wochen. Immer, wenn du etwas als Erster machen kannst, ist das normalerweise etwas Cooles.“
Der Quarterback hat nicht nur Supermodel-Frau Gisele Bündchen und jede Menge Glamour mit nach Tampa gebracht. Er hat auch seinen massiven Siegeswillen auf das Team übertragen. „Tom ist der Größte aller Zeiten. Im letzten Jahr hatten wir eine Bilanz von 7:9. In diesem Jahr spielen wir um den Super Bowl. Er ist der Hauptgrund“, sagt etwa Wide Receiver Scotty Miller.
„Es ist ein großes Risiko für ihn persönlich gewesen, in seinem Alter und nach all den Erfolgen mit den New England Patriots nochmal zu einer anderen Franchise zu wechseln“, sagt der zweifache Super-Bowl-Champion Sebastian Vollmer aus Deutschland. Er habe großen Respekt vor dem Mut, den Brady bei diesem Neustart bewiesen habe. „Tom muss wirklich niemandem mehr etwas beweisen. Aber so tickt er nicht“, sagt der Ex-Teamkollege.
„Tom ist dermaßen besessen von diesem Sport, dass er es einfach noch mal allen zeigen wollte, dass er auch außerhalb von Foxborough (Stadion der Patriots) erfolgreich sein kann.“ Ums Geld gehe es Brady „schon lange nicht mehr. Tom wollte in Tampa Bay zeigen: Mit mir seid ihr besser. Auch wenn er das selbst so nie sagen würde.“
Brady gegen Mahomes ist nun auch das Duell der beiden Quarterbacks, die den Super Bowl in den beiden vorausgehenden Jahren gewonnen haben. Als die beiden sich das letzte Mal in der heißen Saisonphase gegenüberstanden, gewann Brady 2019 mit den Patriots das AFC-Finale in der Verlängerung und zog in den Super Bowl ein. In der Hauptrunde dieser Saison gewannen die Chiefs 27:24 gegen die Buccaneers. Das Spiel war aber eindeutiger, als das Ergebnis wirkt.
22.000 Zuschauer dürfen in zwei Wochen in das 75.000 Fans fassende Stadion in Florida. 7.500 der Tickets gehen an Menschen aus dem Gesundheitswesen, die bereits gegen das Coronavirus geimpft sind. (dpa/ham)
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