Die ukrainischen Verteidiger des Donbass im Osten des Landes sehen sich nach eigenen Angaben einer russischen Übermacht ausgesetzt. „Russland ist im Vorteil, aber wir tun alles, was wir können“, sagte General Olexij Gromow am Donnerstag mit Blick auf die Region Luhansk. Innenminister Wadym Denisenko sprach von einer sehr angespannten Lage: „Alles konzentriert sich nun auf den Donbass.“ Dort versuchten 25 russische Bataillone, die ukrainischen Truppen einzukesseln. In voller Stärke zählt ein Bataillon etwa 800 Soldaten. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj erklärte, die russischen Soldaten seien in einigen Teilen des Ostens „zahlenmäßig weit überlegen“.

Dass immer erbitterter um den Donbass gekämpft wird, sagte auch Vize-Verteidigungsministerin Ganna Malyar am Donnerstag. Der Kampf habe „seine maximale Intensität“ erreicht. „Die feindlichen Truppen stürmen die Positionen unserer Truppen gleichzeitig aus mehreren Richtungen.“ Angesichts dieses Vorrückens der russischen Armee hätten die ukrainischen Soldaten „eine extrem schwierige und lange Kampfphase“ vor sich. „Die Lage bleibt schwierig, und es gibt Anzeichen für eine weitere Verschärfung“, sagte Malyar bei einer Pressekonferenz. „Wir müssen begreifen, dass das ein Krieg ist, und dass, leider, Verluste auf unserer Seite unvermeidlich sind.“

Russland konzentriert seine Offensive auf den Donbass, nachdem es nicht gelungen war, die ukrainische Hauptstadt Kiew oder die zweitgrößte Stadt Charkiw einzunehmen. Nun versuchen seine Truppen, den Donbass vollständig zu erobern, wo bereits seit 2014 pro-russische Separatisten die Regionen Donezk und Luhansk weitgehend unter Kontrolle haben. Russland greift von drei Seiten an. Ziel ist es, die ukrainischen Streitkräfte einzukesseln, die sich in Sewerodonezk und Lysytschansk aufhalten. Fielen die Zwillingsstädte, erhielte Russland die Kontrolle über die gesamte Region Luhansk. Für die Führung in Moskau wäre damit ein wichtiges Kriegsziel erreicht.

Die vorrückenden russischen Truppen konnten nach ukrainischen Angaben kurzzeitig einen Kontrollpunkt auf der letzten offenen Ausfallstraße errichten, die aus den Zwillingsstädten herausführt, wie Provinzgouverneur Serhij Gaidai einräumte. Sie seien aber zurückgeschlagen worden. Die russischen Streitkräfte kontrollierten die Straße nicht, nähmen sie aber unter Beschuss.

Russische Truppen hatten binnen 24 Stunden nach ukrainischen Angaben mehr als vierzig Städte im Donbass angegriffen und bedrohten damit den letzten großen Fluchtweg für die Zivilbevölkerung aus dem Osten der Ukraine. In den Regionen Donezk und Luhansk seien mehr als 47 zivile Einrichtungen zerstört oder beschädigt worden, teilten die ukrainischen Streitkräfte auf Facebook mit: „Als Folge des Beschusses wurden fünf Zivilisten getötet und zwölf verletzt.“ In Luhansk und Donezk wurden einem Bericht der russischen Nachrichtenagentur Tass zufolge rund 8.000 ukrainische Kriegsgefangene festgehalten. Eine unabhängige Bestätigung dafür war nicht möglich.

Selenskyj wies Vorschläge zurück, seine Regierung solle Russland territoriale Zugeständnisse machen, um den Krieg zu beenden. Der ehemalige US-Außenminister Henry Kissinger hatte vorgeschlagen, Russland die 2014 annektierte Halbinsel Krim zu überlassen. Selenskyj wies dies entschieden zurück. Derartige „weltpolitische Figuren“ sähen „nie die gewöhnlichen Menschen, die gewöhnlichen Ukrainer, die Millionen, die auf dem Gebiet leben, das sie für einen illusorischen Frieden eintauschen wollen“.

Tödliche russische Angriffe wurden auch aus der ostukrainischen Stadt Charkiw gemeldet. Bei russischen Bombardements seien nach vorläufigen Angaben vier Menschen getötet und sieben weitere verletzt worden, teilte Regionalgouverneur Oleg Sinegubow am Donnerstag via Telegram mit. Er rief die Bewohner auf, in Schutzräumen zu bleiben.

Charkiw war zu Beginn des russischen Angriffskriegs vor gut drei Monaten schwer beschossen worden. Mitte Mai kehrte in der Stadt, in der vor dem Krieg etwa anderthalb Millionen Menschen gelebt hatten, aber relative Ruhe ein, weil Russland die Eroberung der Stadt aufgab und seine Truppen weiter in den Osten und den Süden der Ukraine verlegte. Nach AFP-Informationen hält die russische Armee aber immer noch Stellungen im Osten von Charkiw, die sie für Angriffe auf den Ostteil der Stadt sowie auf umliegende Dörfer nutzt.