Die Polizei erschoss den Täter, dessen Namen sie mit Abdul Razak Ali Artan angab, nach wenigen Minuten. Ermittler gingen dem Verdacht nach, dass der Angreifer sich von terroristischen Motiven leiten ließ. Nach Medienberichten hatte er sich kurz vor der Tat islamistisch geäußert. Der Angriff traf die Ohio State University, die mit rund 60.000 Studenten auf dem Hauptcampus in Columbus eine der größten Hochschulen in den Vereinigten Staaten ist. Nach Angaben der Polizei raste Artan am Vormittag erst mit einem Auto in eine Menschenmenge und stach dann mit dem Messer auf Fußgänger ein.
Keiner der Verletzten schwebe in Lebensgefahr. Die Auswertung der Aufnahmen von Überwachungskameras habe eindeutig ergeben, dass Artan alleine handelte, sagte der Chef der Campus-Polizei, Craig Stone. Nach Medieninformationen war Artan somalischer Abstimmung, dies wurde von den Behörden zunächst aber nicht bestätigt. Universitätsrektor Michael Drake warnte nach der Tat vor pauschalen Schuldzuweisungen an bestimmte Gruppen. „Wir haben keine Belege, die diese Tat mit einer bestimmten Bevölkerungsgruppe in Verbindung bringen“, sagte Drake.
Porträt in der Campuszeitung
Er warnte davor, nun „Menschen in einen Topf zu werfen und alle möglichen Theorien zu verfolgen“. Nach Informationen des Senders ABC hatte Artan wenige Minuten vor seiner Tat islamistische Slogans auf Facebook gepostet. „Amerika! Höre endlich auf mit Deiner Einmischung in anderen Ländern, vor allem in den Ländern der Umma“, habe er geschrieben. Das arabische Wort „Umma“ bezeichnet die Gemeinschaft der Muslime. Weiter habe es geheißen: „Wir werden Euch nicht in Ruhe lassen, bis Ihr die muslimischen Länder in Ruhe lasst.“
Erst im Sommer hatte die Campuszeitung „The Lantern“ ein Porträt über einen Studenten namens Abdul Razak Ali Artan veröffentlicht, der sich als Muslim an der Universität benachteiligt fühlte. Ob es sich um den späteren Täter handelte, war zunächst nicht klar. Artan hatte in dem Artikel beklagt, dass es auf dem Campus keinen Gebetsraum für Muslime gebe und dass er sich unwohl dabei fühle, offen vor den anderen Studenten zu beten. Danach befragt, ob es sich um einen „Terrorangriff“ gehandelt habe, sagte die Polizeichefin von Columbus, dies sei eine „Möglichkeit“. Es werde in alle Richtungen ermittelt.
Warnung über Twitter
Ein Sprecher des Weißen Hauses erklärte, die Bundespolizei FBI sei an den Ermittlungen beteiligt. Die Hochschulleitung hatte am Vormittag zunächst wegen eines „aktiven Schützen“ einen Großalarm ausgelöst und Studenten und Mitarbeiter dazu aufgerufen, sich zu verschanzen. „Schütze auf dem Campus. Lauft, versteckt euch, kämpft“, hieß es in einer Notfallbotschaft im Internetdienst Twitter. Zwei Stunden später gab die Universitätsleitung Entwarnung. Das Gelände sei gesichert worden, hieß es. Eine Studentin sagte dem Sender MSNBC, sie habe beobachtet, wie ein Auto mehrere Menschen überfahren habe. Andere Studenten berichteten, sie hätten mehrere Schüsse gehört.
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