/ Un chef taliban tué par des tirs de missiles au Pakistan
Des missiles tirés par des drones sans doute américains se sont abattus dimanche sur un camp d’entraînement islamiste dans le district tribal du Waziristan du Sud, dernière en date d’une série de frappes qui ont tendu les relations entre Washington et Islamabad, alliés depuis 2001 dans la „guerre contre le terrorisme“. Un important chef taliban pakistanais, Haji Omar Khan, a été tué dans ce raid qui a fait 16 morts, a annoncé lundi à l’AFP un responsable de l’administration locale, Mawaz Khan. Un autre officiel a fait état de 20 morts. Haji Omar Khan était un lieutenant de Jalaluddin Haqqani, chef taliban et vétéran du jihad contre les Soviétiques en Afghanistan, lui-même visé à plusieurs reprises par de récentes frappes américaines dans le Waziristan et qui semble être l’une des cibles prioritaires des Américains dans la région. La dernière de ces frappes, sur une école coranique, avait tué 11 personnes jeudi dernier.
Selon des habitants de la région et des responsables locaux, Haji Omar Khan était très actif dans les attaques lancées contre les forces internationales déployées en Afghanistan. „Omar envoyait des combattants en Afghanistan et les a commandés lors de plusieurs opérations“, a indiqué un responsable des services de sécurité sous couvert de l’anonymat. Le raid de dimanche était le 12ème en dix semaines sur les zones tribales, des régions semi-autonomes du nord-ouest du Pakistan, montagneuses et bordant la frontière très poreuse avec l’Afghanistan. Les Etats-Unis et le gouvernement afghan affirment que ces régions servent de base arrière aux talibans chassés d’Afghanistan depuis 2001 et à des insurgés liés au réseau Al-Qaïda, qui profitent du soutien des talibans pakistanais pour lancer des attaques contre les forces étrangères sur le sol afghan. Ces raids aériens n’ont jamais été confirmés par la coalition internationale sous commandement américain déployée en Afghanistan, mais celle-ci est seule dans la région à posséder des drones. Les attaques américaines ont suscité des protestations répétées Pakistan, qui dénonce des atteintes à sa souveraineté. Sommé par les Etats-Unis de lutter plus activement contre la menace terroriste, le Pakistan a lancé son armée depuis le mois d’août dans une difficile offensive contre les talibans et combattants d’Al-Qaïda retranchés dans le district de Bajaur, une autre zone tribale plus au nord. Ce pays a pourtant déjà payé un prix très lourd à son ralliement au camp américain, avec 1.300 soldats tués dans les opérations militaires dans les zones tribales et le nord-ouest depuis 2002, et plus de 1.300 morts dans des attentats attribués ou revendiqués par des islamistes depuis juillet 2007. Les attaques américaines se sont elles intensifiées dans les zones tribales depuis l’entrée en fonction d’un nouveau gouvernement civil au Pakistan au mois de mars.
Le 3 septembre, des commandos américains héliportés avaient même attaqué un village pakistanais, tuant, selon Islamabad, 15 civils, dont des femmes et des enfants, ce qui avait provoqué de véhémentes protestations des autorités. Selon le New York Times de lundi, les Etats-Unis ont cependant décidé depuis cet épisode d’éviter les opérations de leurs forces spéciales sur le sol pakistanais, préférant intensifier les frappes aériennes menées par des drones Predator.
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