Offensive en Afghanistan: l’Otan satisfait, malgré les victimes civiles

Samedi, les forces internationales n’avaient perdu que deux soldats dans l’offensive, un Britannique et un Américain. Dimanche, la force de l’Otan a fait état de la mort d’un autre soldat étranger tué par une bombe artisanale dans le sud. Elle n’a précisé ni la nationalité ni si cette mort était liée à l’offensive lancée depuis la nuit de vendredi à samedi sur Marjah, bastion taliban du sud.
C’est côté civils que l’offensive a été meurtrière: selon le président afghan Hamid Karzaï, dix civils ont été tués par une roquette tombée sur une maison durant l’opération. Il a ordonné une enquête. L’Otan s’est pour sa part dit responsable de la mort de 12 civils, deux roquettes ayant manqué leur cible. Il n’a pas été précisé s’il s’agissait du même incident.
Avant l’annonce de victimes civiles, les responsables militaires de l’Otan s’étaient déclarés satisfaits des opérations. Le général américain Larry Nicholson, qui commande les Marines, a jugé „bonnes“ les premières 24 heures de l’opération Mushtarak (Ensemble, en dari). „Nous avons essuyé de nombreux tirs de snipers“ et les véhicules de déminage „ont fait détoner beaucoup d’engins explosifs“, a-t-il commenté, expliquant que cela ralentissait la progression de ses hommes. L’offensive progresse „bien“, a pour sa part assuré dimanche le conseiller à la sécurité nationale du président Barack Obama, le général James Jones. L’opération est menée par 15.000 militaires: 4.400 Afghans selon le porte-parole du ministère de la Défense, le général Mohammad Zahir Azimi, le reste étant pour l’essentiel des Américains et des Britanniques et quelques Canadiens, Danois et Estoniens selon l’Otan, qui n’en donne pas le détail exact.
„Nous avons découvert des engins explosifs artisanaux partout“, a déclaré à l’AFP le colonel afghan Shirin Shah, de l’armée afghane, depuis le village de Haji Qari Saheb, près de Marjah. Les responsables militaires de l’Otan et les généraux britanniques sont „très satisfaits“ du déroulement de l’opération, a affirmé à Londres le général Gordon Messenger, porte-parole de l’armée britannique, au terme des premières 24 heures.
„Il y a eu des affrontements sporadiques“ mais les talibans ont été „incapables d’opposer une résistance cohérente“, a-t-il ajouté, évoquant „un petit nombre de rebelles tués“. Samedi, un porte-parole de l’armée américaine avait évoqué une „résistance minime“. Les forces internationales „ont sécurisé des objectifs stratégiques, en rencontrant pour le moment un minimum d’opposition“, a indiqué le général Messenger.
Les forces afghanes et internationales ont présenté Mushtarak comme la première phase d’une vaste opération visant à restaurer l’autorité du gouvernement dans la province du Helmand, l’un des principaux fiefs des insurgés et „grenier“ à opium, source importante de revenus pour les talibans. L’opération est la plus vaste depuis l’annonce, en décembre, par le président américain Barack Obama d’un renfort cette année de 30.000 soldats américains afin d’inverser le cours de la guerre. Un commandant taliban, le mollah Abdul Rezaq Akhund, a cependant raillé dimanche une „opération de propagande“, et la „prise médiatisée par les télévisions d’un petit village“. Les talibans n’ont jamais opposé de résistance frontale aux précédentes offensives dans le Sud ou ailleurs, privilégiant une tactique de harcèlement avant de se replier dans les montagnes ou de se fondre dans la population. Nombre d’experts et responsables des services de renseignements occidentaux estiment toutefois que Marjah n’est qu’un fief taliban parmi d’autres dans le Sud.
L’insurrection a considérablement gagné en intensité ces deux dernières années et s’est étendue à la quasi-totalité du pays, les talibans multipliant les attaques audacieuses jusqu’au coeur même de Kaboul. Le décès de dimanche porte à 73 le nombre de soldats étrangers tués en Afghanistan depuis le début 2010. L’année 2009 avait déjà été de très loin la plus meurtrière, avec 520 morts.