GB : grèves contre l'embauche d'étrangers alors que la récession enfle

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Ces grèves se sont déroulées pacifiquement sur une dizaine de sites liés à l’énergie en Angleterre, en Ecosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, sans effet sur la production, ont indiqué les groupes concernés comme Total, Shell, BP, ExxonMobil ou l’Allemand RWE. Le mouvement a commencé mercredi à la raffinerie Total de Lindsey (est de l’Angleterre), troisième du pays avec 200.000 barils par jour. Le groupe français, présent depuis quarante ans et qui se considère comme „un très bon employeur local“, y fait travailler 550 personnes et entre 200 et 1.000 intérimaires. Mais, à l’issue d’un appel d’offres mettant en compétition cinq entreprises britanniques et deux étrangères, un projet d’extension de 200 millions de livres (220 M EUR) a été confié à l’italienne IREM. Cent ouvriers italiens et portugais, que rejoindront 300 autres le mois prochain, logent déjà sur des péniches amarrées près du site. Le plus gros syndicat du pays, Unite, a appelé à une manifestation à Londres. Il avait déjà dénoncé en décembre l’embauche par le français Alstom de non-britanniques par ses sous-traitants. Total a assuré que ses intérimaires actuels ne voyaient pas leur emploi menacé par le nouveau projet. Mais devant la raffinerie, on lisait sur une pancarte : „Comme dirait Gordon Brown, +des emplois britanniques pour les travailleurs britanniques+“. Ce slogan rappelle que le Premier ministre avait promis en 2007 des créations d’emplois massives „pour les travailleurs britanniques“. Ce voeu répondait déjà à une certaine demande de la base, mais certains à droite comme à gauche avaient jugé que M. Brown faisait le jeu de l’extrême-droite. Les travailleurs d’Europe de l’est, accueillis à bras ouverts dès 2004 par un Royaume-Uni en pleine croissance, étaient jusqu’alors la cible des rares récriminations des derniers mois. Mais vendredi, les ouvriers britanniques excédés faisaient l’amalgame. A la centrale d’Aberthaw au Pays-de-Galles, Andrew Satchell, monteur d’échaffaudages de 39 ans, mettait dans le même sac „les Polonais, les Espagnols et les Italiens qui ont les contrats parce qu’ils sont moins payés“, ce dont Total s’est défendu concernant Lindsey. Godfrey Bloom, du parti souverainiste UKIP, a lancé de son côté que, „lorsqu’on accepte d’être dirigé par les étrangers il ne faut pas s’étonner que les règles profitent aux étrangers“. La députée travailliste (parti de M. Brown) du site de Lindsey Shona McIsaac a considéré pour sa part que la décision de Total revenait à „agiter un chiffon rouge devant un taureau“. Le chômage, bien qu’à 6,1% seulement, est en effet au plus haut depuis dix ans au Royaume-Uni. Pas une journée ne passe sans l’annonce, sans protestation particulière jusqu’à présent, de centaines de suppressions d’emplois. Le Fonds monétaire international (FMI) y prédit la pire contraction (-2,8%) du PIB de tous les grands pays industrialisés en 2009. Le porte-parole de Gordon Brown a assuré que le gouvernement allait s’assurer auprès du secteur de la construction „qu’ils font tout pour soutenir l’économie britannique“. Tout en estimant que le conflit de Lindsey devait „être réglé entre employés et employeurs“. Tom Finch, de l’Institut de Recherche sur les Politiques publiques (IPPR) a rappelé pour sa part que „le marché libre européen avait été une source de prospérité“ et il a jugé que „le protectionnisme serait désastreux dans le climat actuel“.