Afghanistan: l'Italie promet un millier de soldats, la Russie prête à aider

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Alors que la secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton est attendue à Bruxelles pour une réunion cruciale vendredi des ministres des Affaires étrangères de l’Otan sur l’Afghanistan, le ministère italien de la Défense a précisé ses intentions. Il a révélé que la „contribution supplémentaire“ promise par Silvio Berlusconi serait d’environ 1.000 militaires en 2010. L’Italie dispose aujourd’hui de 2.800 soldats en Afghanistan. De son côté, le président russe Dmitri Medvedev, en visite à Rome, a indiqué que la Russie était „prête à soutenir“ le nouvel effort américain en Afghanistan, en garantissant le transit de matériel pour l’Isaf, ainsi que par des projets économiques et la formation de policiers et militaires afghans. Barack Obama a annoncé mardi l’envoi de 30.000 soldats américains supplémentaires sur le terrain. La coopération sur l’Afghanistan sera abordée lors d’un Conseil ministériel Otan-Russie auquel doit assister le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov vendredi avec ses collègues de l’Alliance atlantique. Le général américain Stanley McChrystal, commandant des forces internationales sur place, s’est quant à lui montré résolument optimiste sur les chances de réussite de son plan avalisé par M. Obama. Il a promis aux députés afghans „d’importants progrès en matière de sécurité“ d’ici l’été prochain. „Dans un an, je serai en mesure de vous dire si notre stratégie est vraiment efficace“, a dit le général américain. Mercredi, le secrétaire général de l’Otan Anders Fogh Rasmussen avait dit tabler sur „au moins 5.000 soldats et probablement quelques milliers de plus encore“, en sus des renforts américains. „Sur la base de ce que nous avons entendu ces dernières 24 heures, nous pouvons en toute confiance dire que nous dépasserons les 5.000“, a assuré le porte-parole de l’Otan James Appathurai. Des pays comme la Grande-Bretagne (1.200 soldats) la Slovaquie (250), ou encore l’Albanie (85), avaient précédé l’annonce italienne. Le Premier ministre polonais Donald Tusk a aussi laissé entendre cette semaine qu’il pourrait „sans enthousiasme“ expédier 600 soldats de plus. Et on s’attend à ce que l’Espagne confirme l’envoi de 200 militaires. En annonçant sa nouvelle stratégie pour l’Afghanistan, M. Obama a souligné qu’elle avait une validité de 18 mois et que les premières troupes seraient retirées mi 2011.
Mais l’amiral Michael Mullen, chef d’état-major interarmées américain a précisé jeudi à Washington que ce retrait „pourrait être très limité“ dans les premiers temps.
Nombre de parlementaires américains sont sceptiques sur le coût, le calendrier et les résultats de la nouvelle stratégie, et Mme Clinton et le ministre de la Défense Robert Gates devaient défendre à nouveau jeudi au Congrès le plan de la Maison blanche. A son arrivée à l’Otan jeudi, le chef de la diplomatie polonaise Radoslaw Sikorski a estimé que l’annonce d’un retrait „montre au gouvernement afghan que nous ne sommes pas là pour toujours, et qu’il a intérêt à se doter de capacités propres“ pour assurer la sécurité du pays. D’autres pays demeurent prudents et ne prendront probablement aucune initiative d’ici au 7 décembre, date à laquelle les responsables militaires de l’Otan doivent faire le point sur les renforts promis. La Turquie s’est dite réticente à envoyer des troupes de combat mais pourrait augmenter ses effectifs, pour des missions d’assistance ou de reconstruction. La France et l’Allemagne attendent elles la conférence internationale sur l’Afghanistan prévue le 28 janvier à Londres. Même si la presse allemande affirme que Berlin envisage à terme d’ajouter au moins 2.000 hommes à son actuel contingent plafonné à 4.500. Les députés allemands devaient en tous cas voter jeudi sans difficulté la prolongation d’un an de l’impopulaire déploiement de la Bundeswehr en Afghanistan.