FußballJoël Kitenge, ein Stück „patrimoine national“

31 Spiele und zwei Treffer für die FLF-Auswahl, 38 Tore in 150 BGL-Ligue-Begegnungen: Joël Kitenge prägte den Luxemburger Fußball zwischen 2008 und 2015. Eine schwere Knieverletzung beendete seine Laufbahn in der Nationaldivision abrupt. Der Stürmer nahm Abstand vom runden Leder, eröffnete u.a. ein Restaurant im Norden des Landes. „Irgendwann kehrte die Lust am Fußball dann zurück“, erinnert er sich – weshalb er nach einer kurzen Station in Useldingen einen neuen Anlauf bei der US Rümelingen wagte. „Nach einer Saison habe ich gemerkt, dass ich keine Lust mehr hatte, auf einem höheren Niveau zu spielen.“ Andere Dinge genießen jetzt die Priorität in Kitenges Leben: Freundin, Familie, Arbeit und der Hausbau. Fußball in Itzig ist reine Nebenbeschäftigung, aber nach wie vor „mit der nötigen Seriosität“.

Der 32-Jährige hatte als Jugendlicher aber andere Ziele. 2006 wechselte er vom CS Oberkorn nach Villefranche (F). Sechs Monate später unterschrieb er in Emmendingen (D), bevor ihn der Weg zum FC Lienden (3. Liga) in die Niederlande führte. Das Auslandsabenteuer endete mit der späteren Rückkehr in Richtung Escher Galgenberg. „Klar hätte die internationale Karriere länger dauern können. Mein Pech war, dass ich nicht aus einer Struktur kam, die mir das Leben vereinfacht hätte. Ich war auf mich alleine gestellt und vertraute einem schlechten Manager, der alles kaputt gemacht hat. Ja, ich habe Dummheiten gemacht. Aber im Leben muss man Fehler machen dürfen. Das bedeutet nicht, dass ich irgendetwas bereue.“ Was er genau mit der letzten Aussage meint: „Ich habe andere Erfahrungen im Leben gemacht. Wäre ich glücklich gewesen, als Profi ständig unter eine Lupe zu sein? Ich weiß es nicht.“

Dass er dieses Bild vom Profibereich hat, geht auch auf die enge Freundschaft mit Barça-Superstar Miralem Pjanic zurück. Beide wuchsen gemeinsam in Schifflingen auf, kennen sich in- und auswendig. „Er könnte tausend Leute anrufen, wenn er zu Hause ist. Aber stattdessen fragt er mich, ob wir essen gehen können.“ Und genau dort wird es dann kompliziert. „Entweder wir müssen uns verstecken, oder aber es stehen permanent Leute am Tisch, die irgendetwas wollen. Das gehört zwar bei seinem Gehalt irgendwie dazu, aber es ist wirklich anstrengend.“

Sein Alltag spielt sich nicht auf Champions-League-Ebene ab, sondern im Hesperinger Park. Der Gemeindearbeiter hat sich in Howald niedergelassen und ist in der Gegend beliebt und bekannt. Obwohl Swift-Präsident Fernand Laroche mehrmals an den Angreifer herantrat, entschied sich Kitenge 2018 für ein neues Abenteuer in Itzig. „Sie hatten damals bereits die Ambitionen, aufzusteigen. Das war nicht mein Plan. Ich will damit etwas zurückgeben und einem kleinen Klub helfen. Klar geht es um Spaß, aber es erfordert auch Einsatz.“ Dreimal die Woche trainiert der Aufsteiger, der nach acht Spieltagen selbst von seiner Leaderposition in der 1. Division (2. Bezirk) überrascht ist. Der neue Itziger Präsident Bob Scholer hat nur lobende Worte für den Luxemburger übrig. „Jeder Mensch, der irgendwie etwas mit dem Luxemburger Fußball oder Nachtleben zu tun hat, kennt ihn. Er ist ein Stück ’patrimoine national’ und hat das Herz am rechten Fleck.“ 

Das wird deutlich, als er mehr als nur respektvoll vom neuen Swift-Trainer spricht, mit dem er in seiner Zeit beim F91 den einzigen Meistertitel der Karriere feierte. „Ein lustiger Kerl, der manchmal die Familie vergisst, wenn es um Fußball geht.“ Auch zu Ex-Coach Jeff Strasser pflegte er ein gutes Verhältnis. Trotzdem haben sich die damaligen Vereinskollegen aus den Augen verloren. Tom Schnell, Jerry Prempeh oder Jonathan Joubert sind nur drei der damaligen F91-Stützen, gegen die er heute Abend den Weg ins Tor suchen wird. „Viele denken wahrscheinlich, dass ich es nicht mehr draufhabe. Ich bin vielleicht etwas langsamer und in die Breite gegangen, aber ich kann noch immer ein sehr nerviger Gegenspieler sein.“

Heute hat Kitenge nämlich eine neue Rolle übernommen, als Zehner, „da ich zwar gut verteile, aber nicht mehr der Schnellste bin“. Gegen die alten Mannschaftskollegen hat der ehemalige Stürmer auch persönliche Ziele. Die positive Nervosität, wie er sie aus alten Tagen kennt, ist bereits aufgetreten. „Das Ganze wird mich an alte Zeiten erinnern. Wir wollen uns gut verkaufen und ich selbst will mich nicht lächerlich machen.“