Der Griff nach den Sternen: Für Etienne Schneider ist der Weltraum „déi nächst Minett“

Seine Heimatgemeinde Kayl-Tetingen wurde durch den Erzabbau groß. Nun schickt sich Etienne Schneider an, dem ganzen Land durch den Abbau wertvoller Rohstoffe im Weltraum zu mehr Wohlstand zu verhelfen.

Für Etienne Schneider ist es ein Heimspiel, trotz des komplexen Themas „SpaceResources.lu: Déi nächst Minett“, das der Vizepremier und Wirtschaftsminister in einer knappen Stunde in der Tetinger Schungfabrik darlegen und auf Nachfrage hin erklären wird. Das Thema ist vorerst noch kein Publikumsmagnet. Und so sitzen unter den drei Dutzend Zuhörern vor allem Parteigenossen und -sympathisanten im Jang-Schortgen-Saal.

Doch Schneider wäre nicht Schneider, gelänge es ihm nicht, mit seinem Lieblingsthema auch skeptischere Zuhörer oder politische Gegner mitzureißen. Er rollt die luxemburgische Geschichte des Space Mining – oder genauer ausgedrückt: von Space Resources – wieder von ganz vorne auf. Wie er, nachdem er 2012 das Wirtschaftsressort übernommen hatte, sich Gedanken machte, welche zukunftsträchtige Sektoren man noch an Land ziehen könne. Da waren zwar bereits Logistik, Gesundheitstechnologien, Ökotechnologien, Informatik- und Kommunikationstechnologien, der Automobil-Zulieferbereich – aber auch andere Ländern sind bemüht, Klassenbeste darin zu werden.

Die Weichen für Luxemburgs Weg in den Weltraum werden quasi zufällig gelegt – durch eine Begegnung mit einem Mitarbeiter der NASA. Der versucht den zu Beginn skeptischen Schneider davon zu überzeugen, dass Luxemburg gute Voraussetzungen mitbringe, um den Sektor zu entwickeln – Stichwort SES und das über die Jahre erworbene Know-how.

Zuerst muss das Land einen gesetzlichen Rahmen für den Abbau von Rohstoffen im Weltraum schaffen. Bisher regelt allein eine internationale Konvention von 1967 die Nutzung des Weltalls. Es gehört der gesamten Menschheit. Geschäftsmöglichkeiten sind ausgeschlossen. Aber Schneider will dort Business betreiben und betreiben lassen. Also richtete man sich an der international geregelten Handhabung der Meeresressourcen.

200 Millionen Euro

Die Ozeane gehören niemandem, die Fische aber, die man dort fischt, schon. Das garantiert nun das luxemburgische Gesetz den zukünftigen Interessenten beim Abbau von Mineralien im Weltraum. Schließlich bräuchten die Unternehmen Sicherheiten, dass das, was sie finden, auch ihnen gehört, resümiert Schneider.

200 Millionen Euro staatliche Gelder sieht man für die Unterstützung des neuen Sektors vor: Für Beteiligungen an Unternehmen oder die Veranstaltung von Konferenzen beispielsweise, sagt der Minister. Leider sei das mit dem Unternehmen „Planetary Resources“ schiefgelaufen. 12 Millionen Euro gingen dabei verloren, von insgesamt 40 Millionen, die die öffentliche Hand bisher investiert hat. Steuergelder seien das nicht gewesen, sondern Gewinne der staatlichen SNCI.

Nach einer knappen halben Stunde hat Schneider das in wenigen Jahren geschaffene Luxemburger Ökosystem erklärt: mit seiner Space Agency, die nicht Raketen ins All schießen, sondern interessierte Firmen begleiten wird, mit dem Space-Master an der Universität Luxemburg, um Fachkräfte auszubilden. Vorgesehen ist ein Wagniskapital, ein „venture capital fund“, von bis zu 100 Millionen Euro, aus dem Staat und Investoren Unternehmen unterstützen werden.

Das bisherige Ergebnis der Bemühungen: Rund 50 Firmen und 1.500 Beschäftigte sind bereits im Space-Resources-Bereich aktiv, wobei Schneider später einschränkend ergänzen wird, dass knapp die Hälfte beim Satellitenbetreiber SES arbeiten. Bald werde ein in Luxemburg entwickelter Moon Rover losgeschickt. Das Forschungsinstitut LIST arbeite mit einer Firma an einem für Weltraumflüge geeigneten verkleinerten Massenspektrometer. Mit 150 Kandidaten sei die Liste der Anwärterfirmen für Luxemburg lang. Interesse hätten auch andere EU-Länden bekundet. Russland wolle mitmachen, sogar die USA wollten verhandeln. China beabsichtige die Errichtung eines Forschungslabors in Luxemburg.

Land der kurzen Wege

Ab hier ist Schneider nicht mehr zu bremsen. Weltraumtourismus, Erdobservation, Tankstationen im Weltall für Satelliten der SES beispielsweise seien mögliche Geschäftsbereiche, schwärmt er.

Sein Publikum hat er überzeugt. Niemand stellt an diesem Abend das Projekt an sich infrage. Vielmehr sorgt man sich um mögliche störende Details. Wie steht es um den gefährlichen Weltraumschrott in erdnahen Umlaufbahnen? Was, wenn andere Länder die in Luxemburg ausgebildeten und tätigen Experten abwerben?

Das Land habe gewichtige Trümpfe, sagt Schneider. Man schaffe ein in sich zusammenhängendes System, eine Gemeinschaft. Und man bleibe das Land der kurzen Wege. Wo noch könne ein Unternehmen sofort mit einem Minister sprechen?

Wann Space Resources in seiner wirtschaftlichen Bedeutung den Finanzbereich ersetzen könne? Dazu meint Schneider, der Sektor werde erst in einigen Jahren rentabel sein. Bereits heute aber stelle die Weltraumindustrie zwei Prozent des erwirtschafteten Reichtums des Landes dar. Andere Bereiche wie die Finanzindustrie solle sie nicht ersetzen, sondern Luxemburgs Ökonomie ergänzen. Und bereits vorhandene Bereiche sollten davon profitieren. So soll Luxemburg Kompetenzen in Weltraumrecht entwickeln. Ebenfalls erwähnt wurde das Versicherungsgeschäft im All. Wenig Zeit bleibt Schneider für einen Plausch mit den alten Bekannten. Er muss noch zurück in die Hauptstadt zu einem Treffen mit einem Investor, sagt er.