„Die Spieler haben verstanden, dass sie zusammen Wunder vollbringen können“, sagte Handball-Nationaltrainer Nikola Malesevic mit drei Tagen Abstand über die erste Qualifikationsphase zur WM 2023. Seine Mannschaft hatte sich besonders durch große Spielfreude, Zusammenhalt und viel Kampfgeist ausgezeichnet – und drei überzeugende Vorstellungen geboten. Das Wunder verpasste die FLH-Auswahl auf den Färöer Inseln nur knapp. Der Einzug in die zweite Runde blieb ihr verwehrt. Dennoch nimmt die Mannschaft von Malesevic aus drei starken Auftritten viel Positives für die Zukunft mit. Sein Team sei durch drei großartige Spiele zusammengewachsen und nun stärker als zuvor – auch das Selbstvertrauen sei trotz der verpassten Qualifikation weiter gewachsen. Immerhin konnte man als einziges Team in der Gruppe 4 die starken Färöer Inseln besiegen. Zudem rangen die „Roten Löwen“ dem EM-Teilnehmer von 2020, Lettland, ein Unentschieden ab. Gegen Gruppenfavorit Italien verpasste die FLH-Auswahl am Ende das Weiterkommen um nur ein Tor.

Die Enttäuschung über die ausgebliebene Belohnung war groß. Vor allem waren Spieler, Trainer und Betreuer aber stolz auf eine starke Mannschaftsleistung. Mit derselben Willenskraft wollen die „Roten Löwen“ nun gegen Belgien in der Relegation zur EURO 2024 auch das heimische Publikum begeistern – und sich endlich belohnen.

Im Gegensatz zu Luxemburg hat Belgien in der vergangenen Woche die zweite Qualifikationsphase zur WM 2023 erreicht. Sorgen, dass dies den „Red Wolves“ einen mentalen Vorteil geben könnte, macht sich Malesevic aber nicht. „Wir haben zwar eine Enttäuschung erlebt, weil wir die Qualifikation sehr knapp verpasst haben. Ich spüre aber, dass die Spieler auf mentaler Ebne noch stärker geworden sind, weil sie gezeigt haben, dass sie jede Herausforderung, die sich ihnen stellt, annehmen können“, erzählt er: „Wenn, dann hat Belgien einen physischen Vorteil.“ Die „Red Wolves“ haben die WM-Qualifikation nämlich nicht wie Luxemburg als Miniturnier mit drei Spielen in drei Tagen bestritten, sondern eine normale Hin- und Rückrunde in einem größeren Zeitraum gespielt. „Sie sind körperlich frischer als wir“, sagt Malesevic, der nach dem Qualifikationsturnier keine Zeit für Erholung hatte.

Sogar während der Rückreise konnte er sich nicht zurücklehnen und entspannen. „Wir haben keine Zeit verloren und den Fokus sofort auf die Spiele gegen Belgien gelegt. Noch während der Reise habe ich zusammen mit meinem Co-Trainer mit der Analyse des Gegners begonnen“, sagt er. Denn nur vier Tage nach dem Spiel gegen Italien geht es am heutigen Donnerstag schon gegen die „Red Wolves“ weiter. „Die Vorbereitung auf die Begegnungen hat sozusagen am Montag im Flugzeug begonnen.“

Zu diesem Zeitpunkt war auch schon klar, dass Lé Biel und Ben Weyer nach positiven Corona-Tests wieder zur Verfügung stehen werden. Das „Go“ für Julien Kohn kam erst später. Hinter Josip Ilic stand auch am Tag vor der Begegnung noch ein Fragezeichen. Der HBD-Torjäger laboriert an einer Entzündung der Achillessehne – ob er eingesetzt werden kann, entscheidet sich erst kurz vor dem Spiel.

Gegen Belgien ist das Nationalteam demnach wieder nahezu komplett. Ein Grund mehr, die Herausforderung mit breiter Brust anzugehen. Malesevic spricht für die ganze Mannschaft, wenn er sagt: „Wir sind entschlossen, zu gewinnen.“

Dabei liegt dem Nationaltrainer besonders eins am Herzen: Er hofft, dass die Leistung seiner Mannschaft in ganz Luxemburg auf Begeisterung gestoßen ist, und dass die „Roten Löwen“ in ihrem Heimspiel große Unterstützung erhalten.

„Ich wünsche mir, dass viele Menschen in die Coque kommen, und dass sie unser achter Mann sind. Ich hoffe, dass sich die Zuschauer nicht nur das Spiel in Ruhe anschauen, sondern dass sie sich hinter die Mannschaft stellen und sie bei jedem Angriff anfeuern. Nur so können wir einen moralischen Vorteil bekommen.“ Ein Vorteil, den Belgien nicht haben wird. Denn beim Rückspiel in Hasselt sind am Samstag keine Zuschauer erlaubt.

„Wir wollen die Coque zum Beben bringen“, sagt Malesevic und ruft Luxemburgs Handballfans zur Unterstützung auf: „Ich verspreche den Zuschauern, dass die Mannschaft auf dem Platz alles geben wird. Sie wird zeigen, dass das Tragen des Nationaltrikots mit viel Stolz verbunden ist.“