GesellschaftDie Mittelschicht schrumpft – in Luxemburg noch schneller als in Deutschland

„Eine starke und florierende Mittelschicht ist die Basis einer soliden Wirtschaft und einer wohlhabenden Gesellschaft“, heben die Autoren der Studie „Bröckelt die Mittelschicht?“ hervor. „Eine leistungsfähige Mittelschicht erbringt den Großteil des Steueraufkommens und trägt somit wesentlich zur Handlungsfähigkeit des Staates bei. (…) Eine Gesellschaft mit einer starken Mittelschicht weist nicht nur ein höheres Maß an sozialem Vertrauen auf, sondern auch bessere Bildungsergebnisse, weniger Kriminalität, eine gesündere Bevölkerung und eine höhere Lebenszufriedenheit.“

Gleichzeitig bedauern sie, dass gerade eben diese für eine Gesellschaft so wertvolle Mittelschicht „nach wie vor unter Druck steht“. Der Anteil der Menschen mit einem mittleren Einkommensniveau ist (in Deutschland) seit dem Beginn des Beobachtungszeitraums „spürbar geschrumpft“.

Während im Jahr 1995 noch 70 Prozent der Bevölkerung zur mittleren Einkommensgruppe zählten, so waren es 2018 nur noch 64 Prozent. Zwar sank der Anteil im Wesentlichen bis 2005, doch die Mitte erholte sich seither nicht wieder, obwohl die deutsche Wirtschaft in der Zeit deutlich gewachsen war und die Arbeitslosigkeit sank, so die Studie.

Insbesondere Angehörige der unteren Mittelschicht sowie jüngere Erwachsene waren von Stagnation oder Abstieg betroffen, heben die Autoren hervor. Gleichzeitig hätten sich die Chancen, aus der unteren Einkommensschicht in die Mittelschicht aufzusteigen, spürbar verschlechtert.

Vor allem „die großen Trends bergen das Potenzial, die Mittelschicht ins Wanken zu bringen“, wird in der Studie gewarnt. „Digitalisierung und Dekarbonisierung bedrängen in der Mehrzahl gut bezahlte und bislang gut abgesicherte Arbeitsplätze. Zwar finden viele, die ihre Arbeit in diesen Bereichen verlieren, neue Beschäftigungsfelder, die aber oft von schlechteren Bedingungen und größerer Unsicherheit gekennzeichnet sind.“ Es bestehe die Gefahr, dass einer wohlsituierten älteren Generation Jüngere nachfolgen, die erstmals in der Nachkriegszeit mit Wohlstandseinbußen rechnen müssen, schreiben die Autoren.

Im Vergleich mit 25 weiteren Ländern der Industriestaaten-Gruppe OECD ist die Mittelschicht in dem untersuchten Zeitraum nur in drei Ländern – Schweden, Finnland und Luxemburg – noch schneller geschrumpft als in Deutschland.

Auch andere Zahlen belegen die Zunahme der Ungleichheiten im Großherzogtum. Die beiden wichtigsten Indikatoren zur Messung der Armut haben sich dem statistischen Institut Statec zufolge zwischen den Jahren 2000 und 2020 merklich verschlechtert. Das Armutsrisiko lag 2020 bei 17,2 Prozent. Als armutsgefährdet zählt, wer weniger als 60 Prozent des nationalen Medianeinkommens verdient. Der Gini-Koeffizient lag bei 0,306. „0“ bedeutet, dass jeder Mensch genau das Gleiche verdient – bei „1“ erhält eine Person alle Einkommen. Im Jahr 2000 lag das Armutsrisiko hierzulande erst bei 12 Prozent und der Gini-Koeffizient bei 0,26.

Im OECD-Durchschnitt zählen 62 Prozent der Menschen zur Mittelschicht. In Deutschland sind es 64, in Luxemburg 65 Prozent. Deutlich kleiner ist der Anteil der Menschen mit einem mittleren Einkommen in den USA (51 Prozent), Japan (54 Prozent), Großbritannien (59 Prozent). Es geht jedoch auch noch besser: In Finnland, Norwegen und der Slowakei zählen beispielsweise mindestens 70 Prozent der Bürger zur Mittelschicht. Sowohl der Anteil der Armen als auch der der Reichen ist in diesen Ländern kleiner.

Dass das Schrumpfen der Mittelschicht kein unabwendbares Schicksal, sondern durch politische und wirtschaftliche Fakten bedingt ist, zeigen Zahlen aus noch anderen Ländern. In dem untersuchten Zeitraum (1995 bis 2018) ist die Mittelschicht im Durchschnitt der untersuchten OECD-Länder nämlich nicht geschrumpft, sondern leicht gewachsen: um 0,3 Prozentpunkte.

Dies spiegelt das Wachstum der mittleren Einkommensgruppen in einigen lateinamerikanischen, südeuropäischen und englischsprachigen europäischen Ländern wider, in denen die Einkommensungleichheit in der Regel zurückging, so die Studie. Gewachsen ist die Mittelschicht beispielsweise in Irland, Ungarn, Belgien, Mexiko, Großbritannien und Österreich.

„Aus diesen und weiteren Ergebnissen erwächst klarer politischer Handlungsbedarf“, schlussfolgern die Autoren. Nur mit Reformen lasse sich das Bröckeln der Mittelschicht in ein Wiedererstarken umkehren. Dazu zählen ihnen zufolge vor allem eine gute Aus- und Weiterbildung. Zudem gelte es, die Bezahlung von Berufen zu verbessern, in denen mehrheitlich Frauen tätig sind, zum Beispiel in der Pflege, da diese häufig nicht für einen Platz in der Mittelschicht ausreicht.

Für die Studie wurde der Zeitraum zwischen 1995 und 2012/18 untersucht – je nach Verfügbarkeit der Zahlen. Zur Mittelschicht werden all jene Menschen gezählt, deren Einkommen nach Steuern und Transfers zwischen 75 und 200 Prozent des mittleren Einkommens liegt. Für einen Alleinstehenden in Deutschland gilt dies bei einem Monatseinkommen von rund 1.500 bis 4.000 Euro, für ein Paar mit zwei Kindern bei einem verfügbaren Einkommen zwischen 3.000 und 8.000 Euro.