Corona„Potenzial für großen Ärger“ – Die Omicron-Variante und die Lage in Luxemburg 

Die ersten Agenturmeldungen liefen beim Tageblatt am Donnerstag um 21.50 Uhr ein: „Sorge vor neuer Corona-Variante: Israel beschränkt Afrikareisen“, tickerte die deutsche Nachrichtenagentur dpa. Am Freitag überschlugen sich dann die Ereignisse: EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen forderte die Mitgliedsstaaten per Twitter auf, Flugreisen aus dem südlichen Afrika zu stoppen. Österreich, die Niederlande, Großbritannien, Frankreich, Deutschland, die USA kündigten neben anderen im Laufe des Tages an, die Einreise aus dem südlichen Afrika tatsächlich zu erschweren. Luxemburgs Außenministerium veröffentlichte am Freitagabend neue Einreisebestimmungen für Reisende aus dem südlichen Afrika: Sie müssen sofort einen PCR-Test machen – und danach für mindestens sieben Tage in Quarantäne. Am Freitagabend stufte die Weltgesundheitsorganisation B.1.1.152 offiziell als „Variant of Concern“ ein – und gab ihr den Namen „Omicron“.

The @EU_Commission will propose, in close coordination with Member States, to activate the emergency brake to stop air travel from the southern African region due to the variant of concern B.1.1.529.

— Ursula von der Leyen (@vonderleyen) November 26, 2021

Insgesamt wurde die Variante laut dpa bislang weniger als 100-mal genetisch nachgewiesen. Die meisten Fälle wurden in Südafrika entdeckt, wo entgegen erster Meldungen laut WHO auch die älteste mit „Omicron“ belastete Probe herstammt – vom 9. November. Nachweise vom 11. November gibt es auch aus dem Nachbarland Botswana. Beunruhigend: der Fall eines 36-Jährigen, der sich bis zum 11. November in Südafrika aufhielt und dann nach Hongkong reiste. Bei seiner Ankunft in China wurde er negativ getestet. Am 13. November wurde in der Quarantäne erneut getestet – positiv auf Omicron.

Bis Freitagabend wurde die Variante neben Botswana, Südafrika und Honkong nur in zwei weiteren Ländern nachgewiesen: Israel – und Belgien. Der belgische Gesundheitsminister überbrachte die Nachricht am Freitagmittag der Presse. Und der Fund im Luxemburger Nachbarland könnte das B.1.1.529-Rad weiter nach hinten drehen: Laut der deutschen Wochenzeitung Zeit stammt der Nachweis von einem Reisenden, der am 11. November von Ägypten aus nach Belgien gekommen ist. Am 22. November habe er erste Symptome gezeigt. 

Darauf, dass Omicron infektiöser ist oder die Vakzine schlechter wirken, gibt es derzeit zwar Hinweise – aber keine Gewissheit. In Forschungskreisen sorgt vor allem die Vielzahl der Mutationen für Aufregung, die die Variante von den bisherigen Spielarten unterscheidet. „Momentan weiß niemand etwas Konkretes, das ist ein bisschen eine Glaubensfrage“, sagt der Luxemburger Forscher Alexander Skupin am Freitagabend im Gespräch mit dem Tageblatt zur neuen Variante. „Was uns Sorgen macht, ist die große Anzahl der Mutationen – das ist ein klares Zeichen dafür, dass sie nicht besser sein wird als die Delta-Variante.“ Die Frage sei nun, wie die Gen-Veränderungen sich auswirkten. „Es gibt Menschen, die sagen, dass es zu einem signifikanten Verlust der Vakzin-Effizienz kommen kann – aber das ist momentan noch Kaffeesatzleserei.“ Skupin, Biophysiker und Mitglied der Luxemburger Covid-19-Taskforce, hat sich noch keine Meinung über B.1.1.529 gebildet. Aber: „Es ist klar, dass sie eine Variant of Concern ist – und sie Potenzial hat, uns großen Ärger zu machen.“

Der Forscher geht davon aus, dass B.1.1.529 ansteckender ist als der Wildtyp. Er ist sich jedoch nicht sicher, ob es zu einem so großen Anstieg bei der Übertragbarkeit kommen kann wie bei der Delta-Variante, die derzeit in Europa dominiert. „Es gibt da verschiedene Lager – und die einen sagen, dass die Evolution da so weit fortgeschritten ist, dass nicht mehr viel passieren kann.“ Das Risiko, dass die Impfmittel nicht mehr so gut wirken, bestehe aber, weil die Sequenz anders sei – und dadurch das Binden der Antikörper erschwert sein könnte. Es könne andererseits aber auch sein, dass die Mutationen an der Struktur nicht viel änderten. „Das ist derzeit noch schwer absehbar“, sagt Skupin.

Dass „Omicron“ bereits für den neuerlichen Anstieg der Infektionszahlen in Luxemburg verantwortlich ist, ist unwahrscheinlich. In seinem „Sentinel“-Bericht vom Freitag hat das Luxemburger Nationallabor LNS in den neuesten Proben ausschließlich die Delta-Variante entdecken können. Die Proben stammen zwar aus der Kalenderwoche 45, die neueste ist also vom 14. November – es wurden aber mehr als ein Drittel aller Corona-Tests untersucht, die in der fraglichen Woche von Luxemburger Einwohnern gemacht wurden.

Und auch die Delta-Variante sorgt derzeit für ein immer dynamischeres Infektionsgeschehen. In ihrem neuesten Bericht hat die Covid-19-Taskforce am Freitagnachmittag ihre Prognose erneut nach oben korrigiert. Statt 280 steigt der Sieben-Tage-Schnitt bis Januar auf 360 – Stand Freitag lag er bei 307. Im pessimistischsten Szenario steht für Luxemburg im Januar sogar ein Peak von mehr als 700 Neuinfektionen im Sieben-Tage-Schnitt an.

„Der Trend zu einer signifikanten exponentiellen Dynamik der Pandemie hat sich in der vergangene Woche weiter gefestigt“, schreiben die Forscher. Taskforce-Mitglied Skupin sagt: „Wir haben im vergangenen Monat gesehen, dass sich die Projektionen kontinuierlich verschlechtert haben.“ Die Taskforce gehe derzeit von einer Verdopplungszeit von neun Tagen aus. „Da sind wir wieder in einem Bereich, in dem man von einer starken Zunahme ausgehen muss.“ Der Reproduktionsfaktor habe sich „kontinuierlich“ von der 1 wegbewegt und pendele sich bei über 1,1 ein. Wenn die Dynamik sich in den kommenden Wochen so weiterentwickele, könne man ein Level mit „extremen Fallzahlen“ erreichen – was auch wieder Engpässe im Gesundheitssystem bedeuten könne.

Skupin und seine Kollegen blicken mit Sorge auf die Situation in Deutschland. „Ich sehe das als Vorspiel dafür, was uns blühen kann“, sagt er. „Wir haben im Moment einen leichten Vorlauf.“ Aber in Deutschland wie in Luxemburg sei das Problem, dass bei vielen Geimpften die Impfung jetzt vier bis sechs Monate her sei – der Zeitpunkt, an dem sie an Effizienz verliert. In Deutschland sei das „Kind schon etwas in den Brunnen gefallen“, die Zahlen seien so explodiert, dass man nicht mehr reagieren, sondern nur noch agieren könne. „Wenn wir hier nicht aufpassen, könnte das zu einer ähnlichen Situation führen.“