Wer war eigentlich dieser Lenoir, der den weltweit ersten Verbrennungsmotor baute? Darüber gaben am Dienstabend sowohl der frühere Direktor des LTETT, Francis Schartz, als auch Paul Claude, früherer Lehrer am gleichen Lyzeum, Aufschluss. Dieser in Luxemburg nicht so bekannte Etienne Lenoir wurde am 12. Januar 1822 in Mussy-la-Ville geboren. Diese Ortschaft, auf Luxemburgisch Mitzeg genannt, lag im Kanton Virton, der damals noch zu Luxemburg gehörte. Lenoir hatte somit die luxemburgische Nationalität.

Im Alter von 16 Jahren zog es Jean-Joseph Etienne Lenoir nach Paris. Er bewältigte die Strecke zu Fuß. Unterwegs half er bei Landwirten als Knecht aus und in Paris angekommen fand er 1838 eine Anstellung als „Garçon“ in einer Herberge. In seiner Freizeit tüftelte der Mann im Keller seines Arbeitgebers herum und besuchte kostenlose Kurse an einer technischen Schule.

Bereits in seinen jungen Jahren konnte Lenoir eine große Anzahl an Patenten anmelden. Bis zu seinem Tod im August 1900 sollten es insgesamt 81 werden. So richtig bekannt wurde er aber durch den Bau des ersten Verbrennungsmotors. Er stellte damals fest, dass eine Weiterentwicklung der Dampfmaschinen keinen Sinn machte beziehungsweise unmöglich war, und so beschloss er, seine Idee für einen mit einem Gemisch aus Wasserstoff (den er aus dem Stadtgas gewann) und Sauerstoff betriebenen und nach dem Knallgasprinzip funktionierenden Verbrennungsmotor in die Realität umzusetzen.

Er wollte damals eigentlich einen Motor für das Bewegen von Fahrzeugen bauen, doch Stadtgas konnte schlecht mitgeführt werden, und so baute er zuerst einen stationären Motor. Im Nachhinein wurden etwa 500 dieser Motoren gebaut, die hauptsächlich in großen Unternehmen zum Einsatz kamen und dort die viel Platz verschlingenden Dampfmaschinen ersetzten.

Doch die Idee eines Fahrzeugmotors ließ ihn nicht los. 1893 sollte es dann so weit sein. Er baute einen mit Flüssiggas betriebenen Motor in ein dreirädriges Gefährt ein, dem er den Namen Hippomobil gab. Dieses Mobil, das bis auf 6 km/h „beschleunigen“ konnte, kannte jedoch keinen großen Erfolg. Und dennoch spricht man heute davon, dass dies wohl weltweit das erste Automobil war. Lenoirs Grundideen wurden Jahre später von den deutschen Ingenieuren Otto und Langen aufgegriffen, die den Viertakt-Motor erfanden.

Am 4. August wurde Etienne Lenoir auf dem Pariser Friedhof Père Lachaise zu Grabe getragen. Die Luxemburger „Fondation Etienne Lenoir“ (siehe untenstehenden Kasten) sorgt dafür, dass dieser ideenreiche Erfinder nicht in Vergessenheit gerät.

Nach einem Film über den Nachbau des 1860 patentierten ersten Verbrennungsmotors, an dem sich sowohl belgische, französische, deutsche als auch luxemburgische Firmen (wie z.B. Ameco aus Bissen) und technische Schulen (wie z.B. das „Institut Etienne Lenoir“ aus Arlon oder auch das Lycée Belval) beteiligten, konnte der im Eingang des LTETT ausgestellte Nachbau in Gang gesetzt werden. Guy Bolmer, früherer Lehrer am „Lycée technique agricole“, erläuterte die Funktionsweise dieses Motors, der, vereinfacht ausgedrückt, aus einem Zylinder, einem Kolben, einer Pleuelstange, einer Kurbelwelle, einem Schwungrad, zwei „Schubläden“, einer Spule und zwei Zündkerzen besteht.

Die beiden Schubläden transportieren das Gas-Sauerstoffgemisch abwechselnd zur Brennkammer oberhalb des Kolben, wo es dann dank der Ruhmkopf-Spule und der Zündkerzen zur Explosion kommt, die den Kolben in Bewegung setzt. Auf dem Weg zurück zu ihrer Anfangsposition transportieren die genannten Schubläden ebenfalls abwechselnd die Abgase nach außen.

Es sei abschließend noch erwähnt, dass Marie-Anne Huberty, Nathalie Lavandier, Georges Reding und Laurent Winkin für den musikalischen Rahmen der Feierstunde im LTETT, die sehr informationsreich war, verantwortlich zeichneten.