Ein Plasmasturm groß wie ein Planet

Der Forschungssatellit SDO (Solar Dynamics Observatory) wurde am 11. Februar 2010 auf seine Mission geschickt: Für die NASA soll das High-Tech-Gerät herausfinden, wie die Sonne tickt, wann sie Eruptionen ins All bläst und welche Auswirkungen das auf die Erde hat. Knapp zwei Jahre nach dem Start vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral hat SDO einen Sonnensturm gefilmt. Jetzt hat die NASA die Aufnahmen öffentlich gemacht.

Der Clip zeigt einen Tornado, der die Ausmaße der Erde hat. Im Unterschied zum planetaren Wetterphänomen wird dieser Sturm aber nicht von Wind, sondern von Plasma angetrieben. 30 Stunden wütete der Tornado zwischen dem 7. und dem 8. Februar auf dem Stern. Im ultravioletten Licht sehen die besonders heißen Plasmawirbel hell aus, die kühleren Stellen sind dunkel: Mit Geschwindigkeiten von 500 Kilometern pro Stunde zieht der Sturm über die Oberfläche.

Weil das Plasma aus geladenen Teilchen besteht, orientiert sich der Tornado an den Magnetfeldern der Sonne. Die Bilder, die der 850 Millionen Dollar teure Satellit eingefangen hat, sind die ersten hochauflösenden Aufnahmen des Spektakels. Weitere werden folgen: Die SDO-Mission ist erst in drei Jahren zu Ende.